同治六年(1867)五月十一日上午，曾国藩与心腹幕僚及弟子赵烈文聊天：“今天有个四川籍的庶常来见我，发现他的言谈举止根本不像一个士大夫。前天也有一个湖南籍的庶常送诗给我看，但排律不成排律，古体诗不像古体诗。国家选拔的人才居然是这个样子，真是一代不如一代啊。自古以来，文运与国运息息相关，看科举选拔人才的状况，天下事就可以预见了。”

　　曾国藩所说的庶常，亦称庶吉士，其名称源自《书·立政》篇中的“庶常吉士”，是明、清两朝翰林院内的短期职位，由科举进士中排名前列并有潜质者充任。

　　按照惯例，明、清科举进士一甲三人例授翰林修撰、编修，另外从二、三甲进士中选择排名靠前且才华出众者入翰林院任庶吉士，称为“选馆”，这就是俗语说的“中进士、点翰林”。点了翰林，就进入了仕途快车道。所以翰林院既是明、清政府的储才之地，也是内阁辅臣的最主要来源之地，到后来几乎是非进士不入翰林，非翰林不入内阁，庶吉士也因此号称“储相”。明、清政坛许多著名人物如杨廷和、张居正、曾国藩、李鸿章等，都曾被选为庶吉士。

　　庶吉士都是饱读诗书之人，理应气质高雅，博洽多闻，曾国藩说到的这两个翰林，怎么会是这个样子?

　　明、清之际，科举取士制度已经积弊日深，而皓首穷经的读书人在年复一年的各级应试中忍受各种痛苦和折磨，精神受到严重摧残，人格早已破损和萎缩。晚清时国家选官不仅进士、举贡、吏员三途并用，而且有军功、捐纳等途径，加上吏治腐败，卖官买官，考取进士、点了翰林的读书人，如果不拉关系，不走门子，不攀龙附凤，不投机钻营，是很难谋得理想职位的。在这种情况之下，他们见了曾国藩这种位高权重的大官，言谈举止根本不像一个士大夫，甚至一脸哈巴相，毫无读书人的骨气，是毫不奇怪的。

　　曾国藩说得不错，文运与国运息息相关，文运昌则国运昌，文运衰则国运衰。晚清文运如此，国运如何，也就可想而知了。