1789年，华盛顿当选美国第一届总统，在就职典礼上，他划时代的演说令民众心潮澎湃。演说快要结束时，华盛顿慷慨提出“放弃任何俸禄”，这一提法虽然获得一些听众的欢呼声，但最终却被国会否定了。

国会针对华盛顿放弃工资是否合理这一问题，进行了一场激烈的辩论，最终一致赞同来自加州一位议员的观点。这位议员说：“宪法有明确规定，‘美国总统因社会公共利益服务而获取薪水，这份薪水在任期内不得加以增损。’华盛顿先生作为开国总统和制定宪法的参与者，应该懂得宪法是任何人也不可以改编和破坏的。这是因为，总统只有物质生活有了保障，他的个人意志才会坚定，面对任何利益诱惑时，行政决心才不会动摇。当然，新任总统更不能以放弃总统薪金为借口而收取其他贿赂和馈赠。所以，总统取得正当的薪金，不仅保证了宪法规定的总统独立地位，也保证了总统不会因为经济利益的引诱使名誉受到损害，最大限度保证了总统必须全心全意为国家和民众服务。”

华盛顿最终取消了“放弃任何俸禄”的决定，拿到了国会制定的总统标准年薪两万五千美元。华盛顿在晚年谈到此事时感慨道：“总统拿工资，正是遵循了制定宪法的准则——‘人生而平等’。每个人，当然也包括总统，都必须平等地接受勞动所得，这是不容置疑的。换句话说，总统不是可以拿工资，而是应该拿工资。”