那天在医院候诊，遇到一位中年妇女带自己的母亲看病。母亲文文静静，坐在医生面前。女儿向医生诉说母亲的病情：阿拉娘，早饭吃过就忘记了，东西放好转身就不记得了，煤气开了就不晓得去关，吊子烧坏脱好几只了……医生，侬看看伊，阿是老年痴呆症?

母亲站起来，满脸委屈，自言自语说：我不是痴呆……

看着这一幕，心里真是难过。当着病人的面，左一个“痴呆”，右一个“痴呆”，人生了病本就悲哀，还要接受一个让人自卑和羞耻的病名。我婆婆生前得的就是这个病，早年她是燕京大学毕业，先学物理后学医，何等聪明又何其优雅，怎能接受“老年痴呆”四个字!所以，只要药品说明书上有这四个字，她就拒绝吃药。为了婆婆的病，我查过许多医学书，包括译成中文的美国《默克诊疗手册》。我搞不懂，为什么西方的“阿尔茨海默症”到了我们这里，就译成“老年痴呆症”?这“痴呆”两字，足以打击病人的自尊，让他们感到自卑和无助，又怎能利于治疗?对于疾病的命名，我们为什么不能更人性化，更少歧视?

最早意识到译名问题的是邻国日本。据日本厚生省考证，“痴呆”一词最早出现在1927年日文词典上，是从英语单词dementia翻译过来。而1806年出现在英文牛津字典中的这个“dementia”疾病，在一百年之后已被一位医生的名字替代。1906年，德國医生阿尔茨海默在一个研讨会上公布了一位51岁女性患者的病历与解剖资料，最终医学界就用阿尔茨海默命名这种疾病。这种病不是简单的功能老化，有几十种疾病可以产生这些症状，其中年龄是最为重要的因素之一。

2004年，日本厚生省决定修改这一疾病名称。因为“痴呆”这一译名产生了消极的后果，给患者及其家属带来了心理痛苦，不利于早期患者接受治疗。厚生省在网站上列出六个替代病名供网民选择，这六个候选替代病名为：认知症、认知障碍、遗忘症、记忆症、记忆障碍、阿尔茨海默综合征。除了这六个备选名称之外，网民也可以提供自己认为更合适的名称。更改疾病名称，并非我们想象的那样简单，须得顾及历史、传统与现实。

2004年12月，日本厚生省根据网民投票结果，正式将“痴呆症”改名为“认知症”，并决定在2005年日本保险制度中，把“认知症”作为法律用语正式使用。接着，2010年，我国香港地区经网上讨论，也将“老年痴呆症”改成“脑退化症”。从“老年痴呆症”到“认知症”“失智症”“脑退化症”，这一医学名词的变化，体现了社会的进步。世界在人性关怀上，正一步步往前推进，我们什么时候也能跟上时代的脚步，向前推进呢?

现在，中国人的寿命大大延长，发达国家经历了60年至100年时间才进入老龄化社会，我们只用了18年就已经跨入。我们无论在软件和硬件方面，都还没有做好充分的准备。可是身旁“认知症”患者一天天增加，65岁以上人群，已达4%至5%!

“勿以善小而不为”，我心有不甘。诚然，与医保、医疗技术硬件相比，疾病改名或许并不急迫，可这不是“善小”，它体现了一个国家和地区医疗卫生的人文水准。说到底，关注病人的尊严，就是关注生命的尊严，只有每个公民有了尊严，国家才有尊严。这些年，发达国家不仅将疾病命名更趋人性化，而且还非常关注对弱势群体的用词，比如“智障者奥运会”，如今叫“特殊人奥运会”。他们还在正式文件和公开场合摒弃了“老人”(older)这一用语，代之以“长者”(elder)的敬称。在对待老弱病残和社会弱势群体方面，发达国家做了一系列实实在在的事，值得我们借鉴。

如今，翻翻中文医学词典，触目惊心的不止“老年痴呆”一词，如“癫痫”“红斑狼疮”“易性癖”……这“癫”字，“狼”字，“癖”字，让病人备受刺激，早有医学工作者呼吁更改。中国的文字如此丰富，希望总有一天有更合适的表述，让病患更有尊严。