范宝财靠办橡胶厂，成了远近闻名的富裕户。人虽本分却吝啬。虽说不上为富不仁，却够得上见死不救。几年前本村木匠张山被电刨子锯下了两节手指头，送到医院后，医生说交够押金，才能实施断指再植。张家找他借钱，儿女们给他下了跪，范宝财硬是铁心不借。因为错过了时间，张木匠落了个“三指儿”。乡里人别出心裁一连给他起了四个外号：铁公鸡、铜仙鹤、玻璃耗子、琉璃猫。

　　这天，这范宝财到乡里办事，遇到常从他厂子运货的养车户，请他小酒馆喝几杯。回来时天色已晚，村头小桥年久失修没栏杆，又喝高了点，一脚踩空，就跌了下去。家人等到午夜时分，就打电话到处找。问到那个运输户，说早就走几个小时了，这才意识到可能出事了。家在村里没人缘，只能发动近亲拿着手电到处找。找到下半夜，在下游几百米找到了。好在水不甚深没淹死。但已是初冬天气，在冷水里泡了几小时，已进入昏迷状态，急忙连夜送到医院。

　　却说范宝财掉进水里不久，就见黑暗中闪出两个虾兵蟹将，一左一右挟持他向水深处潜去，不一刻，来到一处豪华宫殿，中堂上坐着鹿角碧眼龙王。问清姓名，验明真身，就说：“范宝财，你阳寿已尽，阎罗大帝着你此处投胎。因你生性吝啬、一毛不拔，罚你今世为鱼。如再想修成人身，须遭剥皮去鳞之苦。”说完用手一指，范宝财顷刻之间就变成了一条十来斤重的大黑鱼。

　　范宝财刚变为鱼时，觉得甚是好玩。辗转腾挪随心所欲，翻腾折滚好不轻盈。时间不长又郁闷无比。水中虽有鱼妻鱼子、朋友伙伴，但精神空虚。没烟抽，没酒喝，想看个电视剧也不成。不买卖经商，一天不弄上千儿八百的了无生趣。惆怅之余不免探出头来向村头眺望。人间依然炊烟袅袅、阡陌纵横。见许多熟人从桥头走过，想打招呼，喉咙里却发不出一丝声音。

　　若干年过去了。大女嫁人，小女找个上门女婿。俩女儿把家分了。上门女婿是个败家子，好吃懒做、五毒俱全。时间不长把家败得一贫如洗。人们话语间甚是惋惜和鄙夷：财迷一生，落此下场。

　　这天，范宝财正在河底梭巡，忽见不远处有块绿绿的东西，走近一看，是支蚂蚱。鱼类也有宁吃飞禽一块，不吃走兽半斤的说法。这等美味岂有不馋之理?上去就一口叼住了。先是上颚让钩子穿透了，又听“嗖”的一声，身体被拉出水面。钓他的人竟是张木匠。

　　范宝才在医院躺了七天才苏醒。虽有了意识，但遍体浮肿，死人一样瘫痪不起。接到了家里调养，免不了八方求诊、四处讨药。这天，老伴从一老中医处讨个偏方，除了一些常见中草药，还特地写明，要十来斤重的黑鱼皮做药引子。家里人赶紧到鱼市上买。市场里黑鱼不少，但没够分量的。有人指点：村头张木匠不久前在河沟逮了一条，正家里养着呢。。

　　求张山，家里人都憷头，但硬着头皮也得去。果然，到了张山的家，人家死活都不卖，说留着自己吃。全家人就下了跪，并对当年之事表示谢罪。张山把人一一搀起，然后说：“如果我兄弟经此一劫，能诚心改过，我这俩手指也算没白丢。鱼，你们拿去，我分文不取。”

　　果然一天天见好，不过康复过程中，身上连续脱皮，苦痛真如拔毛剥皮一般，皮肤碎末白花花的，还真像一片片鱼鳞。越发相信梦中所见不假。

　　范宝财病好以后，第一件事就是出资重建了村头的小桥。钢筋混凝土结构，加装了牢固栏杆。再以后，就像脱胎换骨变了一个人，扶危救困、乐善好施。他感慨：做人须行善，否则遭报应。

　　难道世间真有鬼神阎罗、因果报应?那位老中医最后道出了实情：范宝财梦到自己变鱼，不过是在水中浸泡产生的幻觉和生死关头的良心谴责。病是冷水浸泡太久引起的风湿。在治疗过程，由于体内排毒，大面积脱皮是正常现象。至于药引子，是事先知道张山钓了条大鱼，特意安排他家去买的，不过是想让他明白：有碰不到的山，没求不到的人。